La salud mental es un tema del que muchas personas están cada vez más conscientes y buscan tratamiento hoy en día, especialmente durante la pandemia de COVID-19. No obstante, según el estudio de trastornos mentales más largo del mundo, una porción mucho mayor de la población se ve afectada significativamente por trastornos mentales a lo largo de su vida de lo que se creía anteriormente.
Cada año, Marjorie Pay Hinckley Endowed Chair in Social Work and the Social Sciences (la Cátedra de Trabajo Social y Ciencias Sociales Marjorie Pay Hinckley) patrocina la visita de un destacado erudito en ciencias sociales para que visite BYU y hable sobre un tema de interés. Para la 18ª conferencia anual del 3 de febrero, Terrie E. Moffitt, profesora de Desarrollo Social en el King’s College de Londres y profesora de Psicología en la Universidad de Duke, habló sobre su trabajo en el seguimiento de 1000 neozelandeses durante varias décadas y lo que eso reveló sobre la salud mental a lo largo de la vida de una persona.
“La mayoría de las personas con las que yo hablo asumen que el trastorno mental es muy raro y, debido a que es raro, puede ser ignorado de forma segura por legisladores y el resto de nosotros”, dijo Moffitt durante su conferencia. “Pero prácticamente nadie se da cuenta de que es muy común, especialmente en los jóvenes. Y es una fuente importante de desigualdad, es una gran carga de costos para el monedero público y, lo más importante, la salud mental es poco apreciada y es una oportunidad fantástica para mejorar nuestra vejez”.
Los médicos de la salud mental y los investigadores universitarios generalmente solo ven a los pacientes en un momento de sus vidas, ya sea cuando buscan tratamiento o participan en un estudio.
“Nosotros nos enfocamos en hacer el diagnóstico porque pensamos que el diagnóstico del paciente representa adecuadamente al paciente y nos dice qué tratamiento queremos elegir para ellos y cuál será el pronóstico a largo plazo para su enfermedad”, dijo Moffitt.
Terrie E. Moffitt, profesora de Desarrollo Social en King’s College y profesora de Psicología en la Universidad de Duke, imparte la conferencia Marjorie Pay Hinckley Lecture en el Centro Hinckley de BYU el 3 de febrero de 2022.
Terrie E. Moffitt, profesora de Desarrollo Social en King’s College y profesora de Psicología en la Universidad de Duke, imparte la conferencia Marjorie Pay Hinckley Lecture en el Centro Hinckley de BYU el 3 de febrero de 2022. Crédito: Ellie Alder
Sin embargo, después de unirse al Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin en 1985 (en inglés), la investigación de Moffitt la hizo que “reconsiderara lo que yo pensé que sabía sobre el trastorno mental”.
El estudio “comenzó en 1972 como una cohorte de los nacimientos de todos los bebés nacidos en una ciudad. Étnicamente, son de origen europeo blanco”, explicó Moffitt. Los individuos acudieron a la clínica del estudio en 13 ocasiones desde que eran bebés para un día completo de evaluación y recopilación de datos. Fue el primero en utilizar una evaluación diagnóstica estandarizada para medir el trastorno mental en los niños, substituyendo a cuatro ediciones del manual de diagnóstico de la Asociación Psiquiátrica Americana.
Ellos evaluaron 16 trastornos mentales en tres tipos de categorías: externalizantes (TDAH; trastorno de conducta; dependencia de alcohol, cannabis, tabaco y otras drogas), internalizantes (depresión, ansiedad general, fobia social, fobia simple, pánico, TEPT, trastornos alimentarios), y pensamiento (esquizofrenia, manía, TOC). El diagnóstico de los trastornos requirió el deterioro de la vida de los pacientes y la corroboración por parte de un informante.
Ellos descubrieron que el 85% de la cohorte experimentó un trastorno mental durante el curso del estudio entre los 11 y 45 años de edad, con la mayor tasa de diagnóstico cuando los participantes tenían entre 15 y 18 años. Las tasas de trastornos mentales en la cohorte disminuyeron a medida que los participantes envejecieron, pero parte de la razón de esto es que “las personas con trastornos mentales tienden a morir jóvenes por suicidio, sobredosis, accidentes y también por enfermedades físicas”, dijo Moffitt.
La cohorte de Dunedin no es la única que muestra esta alta prevalencia de trastornos mentales. Moffitt y su equipo encontraron tasas similares de trastornos mentales en el registro nacional danés de tratamiento, informes realizados por la Organización Mundial de la Salud y otros estudios longitudinales realizados en Carolina del Norte; Oregón; Zurich, Suiza; y Christchurch, Nueva Zelanda. Ella señaló que las enfermedades mentales a menudo no reciben tratamiento suficiente, por lo que las cifras de algunas de estas fuentes deberían ser más altas.
Como a Moffitt le gusta decir a sus alumnos: “Si te mantienes mentalmente bien toda tu vida, no eres normal”.
Una cosa sorprendente que Moffitt y su equipo aprendieron fue que “la misma persona entra y sale de diferentes trastornos mentales a lo largo de su vida”, dijo ella, y señaló que los trastornos diagnosticados también se movían entre la externalización, la internalización y los trastornos del pensamiento sin un patrón notable.
Además, entre más temprano se le diagnosticaba a un participante un trastorno mental en su vida, con más frecuencia se le diagnosticaba un trastorno mental más tarde y mayor variedad de diagnósticos recibía.
Los miembros de la audiencia escuchan mientras Terrie E. Moffitt, profesora de Desarrollo Social en King’s College y profesora de Psicología en la Universidad de Duke, da la conferencia Marjorie Pay Hinckley Lecture en el Centro Hinckley en BYU el 3 de febrero de 2022.
Los miembros de la audiencia escuchan mientras Terrie E. Moffitt, profesora de Desarrollo Social en King’s College y profesora de Psicología en la Universidad de Duke, da la conferencia Marjorie Pay Hinckley Lecture en el Centro Hinckley en BYU el 3 de febrero de 2022. Crédito: Ellie Alder
Moffitt dijo: “El punto importante aquí que debemos sacar de esto es que algunas personas tendrán un historial de salud mental que comienza en una edad temprana, dura mucho tiempo e incluye muchos trastornos diferentes, mientras que otras personas tendrán una experiencia de salud mental que comienza más tarde en la vida, eso comprende solo un breve episodio, y tal vez solo un diagnóstico. Y la mayoría de nosotros tendremos un patrón que se encuentra en algún punto intermedio”.
Aquellos que son diagnosticados con trastornos mentales más temprano en la vida también ven efectos físicos en sus últimos años. “Las personas con trastornos mentales envejecerán más rápido y envejecerán más jóvenes, tienen menos capacidad para manejar su salud y sus finanzas, tendrán más enfermedades físicas crónicas a medida que envejecen, utilizarán más atención médica e incurrirán en más costos de atención médica para las enfermedades físicas, y también tienen más probabilidades de desarrollar demencia”, dijo Moffitt.
Los trastornos mentales son tan importantes para la mortalidad temprana como lo son las enfermedades físicas, dijo ella. “Pero los trastornos mentales ocurren mucho más jóvenes y esto nos brinda una oportunidad avanzada de tratamiento preventivo”.
Reconocer que la mayoría de las personas probablemente tendrán problemas de salud mental ayudará a reducir el estigma contra las enfermedades mentales, dijo ella. “Y si hay menos estigma entonces, eso debería promover que más personas se sientan seguras para recibir tratamiento y recibirlo antes”.
